De wadi voor het kantoorpand van Welbions aan de Paul Krugerstraat, staat vol grassen en wilde bloemen. De één houdt van de begroeiing, de ander noemt het onkruid en vindt het ronduit rommelig. "Welnee, die natuurlijke begroeiing is gewoon práchtig", benadrukt Omer Gedik (52) terwijl hij z'n wijsvinger opsteekt. "Let wel; bloemen zijn héél belangrijk voor bijen en andere insecten. Bijen zijn blij met bloemen. En zoals je weet, vormen de bijen een onmisbare schakel in de voedselketen voor het bestuiven van planten en bomen. Kom maar eens mee, dan laat ik je zien wat de bijen doen met de nectar en het stuifmeel dat ze verzamelen."

Bij de bijen thuis
Na renovatie van de Drienerbeek en aanleg van de beekpassage door de gemeente Hengelo, heeft Welbions haar pand en parkeerplaats verduurzaamd. Dat is te zien aan de groene laadpalen, maar ook aan de beplanting op de grond en op een deel van de daken. In een hoek, tegen een hoge wand, staan enkele bijenkasten. Omer: "Die zijn van mij en hier wonen enkele bijenvolken waar ik als imker voor zorg. Kijk die bloeiende kersenboom daar bij de buren in de tuin. Mensen staan er vaak niet bij stil, maar er zou geen kers aan die boom komen, zonder bestuiving van bijen in de omgeving." De hoge wand maakt dat de bijen, zo'n 60 tot 70.000 per kast (!), geen overlast in de buurt veroorzaken. "Ze moeten nu eerst een paar meter omhoog vliegen waarna ze op zoek gaan naar hun favoriete bloemen in een gebied van zo'n vijf vierkante kilometer groot. Juist in de stad voelen bijen zich thuis omdat daar veel meer tuinen en parken zijn met bloeiende bomen en planten. Zo geeft een Lindeboom een licht zoete smaak aan honing en is er veel lavendel in de buurt, dan geeft dat een bittertje qua smaak. Ook Acacia's geven een heel eigen geur en smaak aan de honing. En wat dacht je van munt! Dat staat ruimschoots in de tuin van Welbions, en ook dat maakt het vloeibare goud straks herkenbaar als Welbions-honing." Omer laat de honingpotjes zien, voorzien van een Welbionssticker met de datum waarop de honing geslingerd is.

Aangestoken door m'n broer
Omer is administratief ondersteuner en werkt al sinds 1993 bij Welbions. "Het heette nog Stichting Sint Josef toen ik begon." De imker loopt naar de bijenkasten en tilt het dak eraf om te laten zie hoe de hardwerkende bijen de honingraten vullen met nectar en stuifmeel. "Hierbinnen is het sterieler dan in een operatiekamer!" benadrukt Omer. "Waarom ik geen beschermende kleding draag? Oh dat is nú helemaal niet nodig. Hier wonen alleen maar zachtaardige bijen. Echt!" Mensen schrikken soms van het idee van bijenkasten in een woonwijk. Bijen hebben hun 'stekelige imago' ten onrechte te danken aan wespen en muggen. Door een bij wordt je zelden gestoken." Omer legt uit dat een bij alleen steekt als hij in een noodsituatie verkeert. "Een bij steekt uit verweer en dat is dan ook meteen de laatste keer, want op dat moment verliest hij z'n angel en sterft de bij. Mijn broer heeft mij ooit 'aangestoken' met deze hobby. Hij was al imker en belde me op een goede dag of ik z'n bijenvolk even wilde opvangen. Een deel van zijn volk was gaan zwermen en dus op zoek naar een nieuwe plek." Omer volgde via de telefoon de instructies op die z'n broer hem gaf en sindsdien heeft ook hij een hobby erbij. "Mijn broer en ik wonen met onze gezinnen in Almelo. Ook daar hebben we, midden in een woonwijk onze eigen bijenvolken. En ja, je raadt het al; als wij bij elkaar zijn gaat het alleen maar over… bijen", lacht Omer hard.

Geneeskrachtige werking
De eerste 45 jaar van z'n leven moest Omer niet zoveel hebben van bijen. "Tot m'n elfde heb ik in Turkije gewoond. Daar hadden we veel ruimte om ons huis. We woonden aan de rand van de stad, hadden allerlei dieren en hielden ook bijen. M'n opa, m'n ooms, iedereen in mijn familie had wel enkele volken. Fijn omdat je dan altijd heerlijke honing op voorraad hebt, maar ook fijn voor de Propolis. Dit is het 'plakkerige goedje', dat de bij maakt om er de honingraatcellen en kiertjes mee dicht te smeren. Bij veel mensen is Propolis zeer geliefd omdat het een geneeskrachtige werking heeft. Al in de oudheid werd het door Egyptenaren en Grieken gebruik om wonden te genezen. Het werkt bloeddrukverlagend en het is antibacterieel. In coronatijd was er opeens ontzettend veel vraag naar Propolis. Meer dan ik kon aanbieden. Nu heb ik weer op voorraad. Mijn dochter (10 jaar) is erg gesteld op biologische producten. Zij is bezig, binnen onze bijenvereniging, om een zalfje te ontwikkelen op basis van Propolis. Het is te vergelijken met de werking van uierzalf. Heel interessant, en als vader ben ik natuurlijk trots dat ze dit doet."